Inmigrando con Kathia · Visas de trabajo
El Programa Conrad 30 permite a médicos con visa J-1 quedarse en EE. UU. si trabajan 3 años en una zona que necesita médicos.
Terminaste tu residencia médica, tienes una oferta de trabajo y, de pronto, aparece el famoso requisito de volver dos años a tu país. Respira: existe una salida legal pensada exactamente para tu caso, y aquí te la explico sin rodeos.
La respuesta corta: el Programa Conrad 30 permite que el departamento de salud de cada estado pida hasta 30 exenciones al año del requisito de regresar dos años a tu país, a cambio de que trabajes con visa H-1B al menos 3 años en una zona con escasez de médicos. Hay un detalle clave: como el Congreso no lo ha renovado desde el 30 de septiembre de 2025, hoy solo aplica si obtuviste tu estatus J-1 hasta esa fecha.
El Programa Conrad 30 en cifras
Fuente: 8 U.S.C. § 1184(l) y reporte de cupos FFY 2025 de 3RNET. Cifras verificadas en octubre 2026.
¿Qué es el Programa Conrad 30 y por qué existe?
Es una exención que libera a médicos extranjeros con visa J-1 del requisito de vivir dos años en su país antes de quedarse en EE. UU.
Muchos médicos extranjeros hacen su residencia o fellowship en Estados Unidos con una visa J-1 de intercambio.
Esa visa trae una condición: al terminar el entrenamiento, debes vivir dos años en tu país de origen antes de pedir una visa H-1B o la residencia permanente. Esta regla está en la sección 212(e) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA), recogida en el 8 U.S.C. § 1182(e).
El Programa Conrad 30 nació en 1994 para resolver un problema muy concreto: hay comunidades rurales y barrios de bajos recursos que no consiguen médicos.
La lógica es sencilla. El estado te recomienda para una exención (en inglés, waiver) y tú, a cambio, te comprometes a atender pacientes durante al menos tres años donde más falta haces.
Si quieres entender qué es un waiver en términos generales, te lo explico en esta guía sobre waivers en inmigración.
¿Quién participa en la decisión?
- El departamento de salud de tu estado revisa tu caso y decide si usa uno de sus cupos para recomendarte.
- El Departamento de Estado recibe esa solicitud y emite su propia recomendación.
- USCIS toma la decisión final sobre la exención, como confirma la guía oficial de exenciones del Departamento de Estado.
¿Quién califica para el Programa Conrad 30?
Califica el médico con J-1 que tenga una oferta de tiempo completo en una zona con escasez de médicos y se comprometa a trabajar ahí 3 años.
Los requisitos federales están en la sección 214(l) de la INA, recogida en el 8 U.S.C. § 1184(l). Esto es lo que exige:
- Visa J-1 para entrenamiento médico de posgrado y estar sujeto al requisito de dos años.
- Una oferta de empleo real y a tiempo completo en un centro de salud.
- Empezar a trabajar dentro de los 90 días siguientes a la aprobación de la exención.
- Trabajar al menos 3 años en una zona designada como de escasez de profesionales de salud (HPSA), un área médicamente desatendida (MUA) o atendiendo a una población desatendida (MUP).
- Una carta de «no objeción» de tu gobierno, solo si tienes un contrato que te obliga a regresar a tu país (por ejemplo, por una beca de tu gobierno).
Puedes verificar si la clínica u hospital está en una zona designada con la herramienta oficial de áreas de escasez de HRSA.
¿Qué son los cupos «flex»?
La ley permite que hasta 10 de los 30 cupos de cada estado se usen en centros que no están dentro de una zona designada, siempre que atiendan a pacientes que viven en esas zonas.
Esto ayuda mucho a especialistas que trabajan en hospitales regionales. Pero no todos los estados los ofrecen: California, por ejemplo, anuncia en su página oficial que no tiene cupos flex.
¿Y los especialistas?
Sí pueden usar el programa. De hecho, la mayoría de los cupos reportados en el año fiscal 2025 fueron para especialistas, aunque estados como Texas dan prioridad a atención primaria y salud mental.
¿Sigue vigente el Programa Conrad 30 en 2026?
Sigue funcionando, pero solo para médicos que obtuvieron su estatus J-1 hasta el 30 de septiembre de 2025, porque el Congreso no lo ha renovado.
El Conrad 30 tiene fecha de vencimiento y el Congreso debe extenderlo cada cierto tiempo. La última extensión venció el 30 de septiembre de 2025.
Desde entonces, USCIS sigue tramitando exenciones solo para médicos que fueron admitidos en J-1, o cambiaron a J-1, hasta esa fecha. Si obtuviste tu J-1 el 1 de octubre de 2025 o después, hoy no puedes usar el Conrad 30.
Los estados, sin embargo, siguen abiertos. Texas recibió solicitudes del ciclo 2027 entre el 1 y el 15 de septiembre de 2026, y California las recibe del 1 al 31 de octubre de 2026.
¿Qué propone la ley que está pendiente?
En febrero de 2025 se presentó en el Congreso la «Conrad State 30 and Physician Access Reauthorization Act», como S. 709 en el Senado y H.R. 1585 en la Cámara de Representantes.
A octubre de 2026, ninguno de los dos proyectos se ha convertido en ley. Si se aprobaran como están escritos, harían esto:
- Renovar el programa por 3 años desde su aprobación.
- Subir de 30 a 35 cupos por estado, solo si se usa al menos el 90% de los cupos a nivel nacional el año anterior.
- Prohibir las cláusulas de no competencia en los contratos de los médicos.
- Exigir transparencia sobre horas de guardia, pago por guardias y seguro por mala práctica.
Mientras eso no ocurra, la regla que aplica es la de hoy: 30 cupos por estado y la fecha límite de J-1 del 30 de septiembre de 2025.
¿No sabes si tu fecha de J-1 te deja aplicar? Cuéntanos →
¿Cómo funciona el proceso paso a paso?
Primero consigues el empleo y luego pasas por tres revisiones (estado, Departamento de Estado y USCIS) antes de cambiar a H-1B.
Los tiempos dependen mucho de cada estado. Por eso conviene empezar a buscar empleo con bastante anticipación, idealmente durante el penúltimo año de tu residencia o fellowship.
El formulario DS-3035 se completa en línea y cuesta $120, según la página oficial de tarifas del Departamento de Estado.
Al final, tu empleador presenta el Formulario I-129 para tu visa H-1B. Esta H-1B no entra al sorteo anual ni cuenta contra el límite de visas, porque la ley la exenta.
Si quieres repasar cómo funciona la H-1B en general, aquí tienes mi guía sobre la visa H-1B.
¿Qué debe decir tu contrato de trabajo?
Tu contrato debe fijar 3 años, tiempo completo, el lugar exacto de trabajo y el inicio dentro de 90 días; algunos estados agregan prohibiciones.
El contrato es la pieza que más revisan los estados. Un error aquí puede costarte el cupo, así que léelo con calma antes de firmar.
| Cláusula | Qué exige |
|---|---|
| Duración | Mínimo 3 años de trabajo en el centro aprobado. |
| Jornada | Tiempo completo; Texas, por ejemplo, exige mínimo 40 horas semanales de atención a pacientes. |
| Inicio | Dentro de los 90 días siguientes a la aprobación de la exención. |
| Lugar de práctica | Dirección exacta del centro, dentro de una zona designada o justificada como flex. |
| No competencia | Florida y Texas prohíben las cláusulas de no competencia en sus contratos Conrad 30. |
| Penalidades | Texas tampoco permite cláusulas de daños y perjuicios preestablecidos (liquidated damages). |
¿Qué pasa cuando terminas los 3 años?
Al completar los 3 años quedas libre del requisito de dos años, pero la residencia permanente es un trámite aparte que debes planear.
Este es el punto donde más dudas veo. Te dejo el mapa completo de lo que sigue:
- Si quieres la green card: el Conrad 30 no te la da directamente. Te explico el camino completo en del Conrad 30 a la green card, paso a paso.
- Si pierdes tu empleo antes de tiempo: hay una salida si existen circunstancias atenuantes. Lee qué hacer si pierdes el empleo en Conrad 30.
- Si todavía estás eligiendo dónde aplicar: los cupos se agotan a ritmos muy distintos. Revisa los cupos Conrad 30 por estado.
Lo que debes saber antes de firmar
Si dejas el trabajo antes de cumplir los 3 años sin una causa aprobada, vuelves a quedar sujeto al requisito de dos años en tu país.
Además, la ley te impide obtener la residencia permanente o cambiar a otras visas hasta cumplir esos dos años fuera de EE. UU.
Tampoco dejes vencer tu estatus J-1 mientras esperas la H-1B. Si tienes dudas sobre tu fecha de J-1, tu contrato o tu estado, escríbeme antes de dar el siguiente paso.
La acción por un mundo mejor empieza con la empatía. Y pocas cosas son tan empáticas como un médico que elige quedarse donde más lo necesitan.
Preguntas frecuentes
¿El Programa Conrad 30 es una visa?
No. Es una exención del requisito de dos años de la visa J-1; una vez aprobada, trabajas con una visa H-1B durante tus 3 años de servicio.
¿Puedo aplicar si obtuve mi J-1 después del 1 de octubre de 2025?
Hoy no, porque el Congreso no ha renovado el programa. Las exenciones federales, como las de la Comisión Regional de los Apalaches o el HHS, tienen reglas propias y pueden ser una alternativa.
¿La H-1B del Conrad 30 entra al sorteo?
No. La ley exenta esta H-1B del límite anual, así que no necesitas participar en la lotería.
¿Mi familia con visa J-2 también queda libre del requisito de dos años?
Sí. Cuando se aprueba tu exención, también cubre a tu cónyuge e hijos J-2, que normalmente cambian a la visa H-4 junto contigo.
¿Cuánto cuesta aplicar al Programa Conrad 30?
El DS-3035 cuesta $120. Además, cada estado fija su tarifa: algunos no cobran nada y Texas cobra $3,000.
¿Cuántas horas debo trabajar a la semana?
La ley exige tiempo completo. En la práctica, muchos estados piden al menos 40 horas semanales de atención a pacientes.
¿Eres médico con J-1 y no sabes si calificas para el Conrad 30?
Estoy aquí para ayudarte a construir el puente hacia esa nueva oportunidad, con una guía honesta, cercana y justa.
Cuéntanos tu caso →Kathia Quirós, abogada de inmigración · GWP Immigration Law
Fuentes consultadas
- 8 U.S.C. § 1182(e) — requisito de residencia de dos años (Cornell LII)
- 8 U.S.C. § 1184(l) — restricciones de la exención para médicos (Cornell LII)
- Departamento de Estado — Preguntas frecuentes sobre la exención del requisito de dos años
- Departamento de Estado — Tarifa del formulario DS-3035
- Congress.gov — S. 709, Conrad State 30 and Physician Access Reauthorization Act
- Congress.gov — H.R. 1585, Conrad State 30 and Physician Access Reauthorization Act
- Texas DSHS — Manual del programa Conrad 30, año fiscal 2027
- Florida Department of Health — Programa Conrad 30
- California HCAI — Programa de exención J-1
- HRSA — Buscador de áreas de escasez
- USCIS — Formulario I-129
- 3RNET — Cupos Conrad 30 usados, año fiscal 2025 (datos reportados por los estados)
Este artículo es solo informativo y no constituye asesoría legal individualizada ni crea una relación abogado-cliente. Las leyes, tarifas y fechas de inmigración cambian con frecuencia, así que verifícalas en las fuentes oficiales antes de actuar. Para tu caso específico, consulta con un abogado de inmigración con licencia.
