Cuando entre a la escuela de leyes y tome mi primer curso de inmigracion, descubri que para la ley yo no tenia nombre: era un «alien» con un numero asignado. Si te preguntas que significa alien en Estados Unidos, la respuesta corta es: no ciudadano.
En este blog te explico de donde viene el termino, por que la ley lo sigue usando, que paso con el cambio de Biden y la administracion actual, y para que sirve tu Numero-A en cada tramite migratorio.
Que significa «alien» en Estados Unidos
En el lenguaje migratorio estadounidense, «alien» no tiene nada que ver con extraterrestres. Es una clasificacion juridica que se aplica a cualquier persona presente en el pais que no es ciudadana ni nacional de Estados Unidos. Aparece en formularios, ordenes judiciales, sentencias y documentos oficiales del gobierno federal.
Aunque a oidos hispanohablantes suene extrano, en ingles legal es una palabra tecnica y antigua. El problema es que en espanol se traduce literalmente como «extraterrestre», y ahi nace la confusion (y la incomodidad) de millones de inmigrantes que reciben este nombre en cada tramite.
Definicion legal en la INA
La ley de inmigracion de Estados Unidos (Immigration and Nationality Act, INA) define el termino en la seccion §101(a)(3) asi: «The term ‘alien’ means any person not a citizen or national of the United States.» Traducido al espanol, significa que la ley llama «alien» a toda persona que no es ciudadana ni nacional de Estados Unidos.
Esta definicion incluye a residentes permanentes (green card holders), titulares de visa, personas en proceso migratorio y quienes estan sin estatus legal. Es una categoria amplia que agrupa situaciones muy distintas bajo el mismo paraguas. Si quieres consultar la fuente, esta disponible en la definicion legal de alien en Cornell Wex.
Origen del termino (del latin «alius»)
«Alien» viene del latin «alienus», derivado de «alius», que significa «otro» o «ajeno». En el ingles legal medieval ya se usaba para distinguir al extranjero del subdito de la corona. Estados Unidos hereda este uso del derecho ingles y lo conserva en sus leyes de inmigracion desde el siglo XIX.
En sentido tecnico, «alien» solo dice que la persona viene de otro lugar, no que sea de otro mundo. El problema es que el ingles moderno tomo la misma palabra para hablar de extraterrestres en el cine y la literatura.
Esa segunda lectura es la que se cuela en la cabeza de cualquiera que lo lee por primera vez en un formulario oficial, aunque la ley lo este usando en su sentido legal original.
Por que se llama «alien» a los inmigrantes
La pregunta de fondo es por que el gobierno mantiene un termino que, traducido, suena tan deshumanizante. La respuesta tiene dos lados: el legal-administrativo y el emocional. Vamos por partes.
La perspectiva del gobierno (clasificacion tecnica)
Para el sistema legal, «alien» es una etiqueta de clasificacion, no un juicio personal. Permite agrupar a todas las personas sujetas a las leyes de inmigracion bajo una sola categoria juridica, separada de los ciudadanos. Desde esa logica, el termino se usa en estatutos, formularios USCIS, audiencias de corte y documentos como el Notice to Appear (NTA).
El gobierno argumenta que es lenguaje tecnico, herencia historica de la INA, y que cambiarlo en todos los documentos requiere modificaciones legislativas. Por eso, aunque suene fuerte, sigue en uso oficial en muchos contextos administrativos hoy.
La perspectiva del inmigrante (el peso emocional)
Lo primero que pense cuando lei el termino aplicado a mi propio expediente fue que no era extraterrestre, simplemente era extranjera. Esa reaccion la he visto en cientos de clientes desde entonces. La palabra duele porque carga un eco de invasion, de no pertenencia, de algo que no es de aqui.
Y duele porque muchos llegamos buscando lo mismo: trabajo, seguridad, un proyecto de vida. Llamarnos «aliens» reduce esa historia a una categoria juridica fria, y para quien lo recibe por primera vez en un formulario, la sensacion es la de quedar fuera del concepto de «persona» que el resto del documento usa para los ciudadanos.
La polemica: es «alien» un termino ofensivo?
Esta tension entre uso legal y peso emocional explotó en la opinion publica en los ultimos anos. El debate sobre si «alien» debe seguir siendo el termino oficial pasó de los foros academicos a las decisiones de las agencias federales.
El cambio de Biden a «noncitizen» (2021)
En 2021, la administracion Biden instruyo a USCIS e ICE para que dejaran de usar «alien» en sus comunicaciones internas y externas, reemplazandolo por terminos como «noncitizen», «migrant» o «undocumented noncitizen». La medida quedo reflejada en memos internos de las agencias durante ese ano.
El objetivo declarado fue usar un lenguaje mas humano y menos cargado en los documentos que reciben las personas inmigrantes. Aun asi, la palabra «alien» siguio apareciendo en leyes federales (como la INA), porque para borrarla de la ley se requiere un acto del Congreso, no solo una decision administrativa.
La situacion bajo la administracion actual (2025)
A la fecha de hoy, bajo la administracion actual, se ha restaurado el uso del termino «alien» en muchas comunicaciones oficiales y guias internas. Esto significa que volviste a verlo en notificaciones, formularios y publicaciones de agencias federales relacionadas con inmigracion.
Para muchos clientes que llegan a mi oficina como abogada de inmigracion, esta palabra todavia carga peso. Pero como veremos, en el dia a dia legal lo importante no es solo la etiqueta, sino otro numero que el sistema te asigna y que vas a usar en cada tramite migratorio durante toda tu vida.
Que es el «Alien Number» o Numero-A
El Alien Number, tambien llamado Numero-A o A-Number, es el identificador unico que USCIS asigna a cada persona extranjera registrada en su sistema. Es un numero de 8 o 9 digitos que te acompana en todo tu historial migratorio. Puedes consultarlo en el glosario oficial de USCIS.
Para que sirve y donde aparece
El Numero-A funciona como tu identificacion permanente ante el sistema de inmigracion. Sirve para que USCIS, ICE, las cortes de inmigracion y el Departamento de Estado puedan unificar todos los tramites que has hecho bajo una misma identidad, sin importar cuantos formularios hayas presentado.
Donde lo encuentras: en tu Permiso de Empleo (EAD), en tu Green Card, en el Notice to Appear si estas en proceso de remocion, en tu expediente de USCIS y en cualquier notificacion oficial sobre tu caso. Es distinto al numero de recibo de USCIS, que identifica un formulario especifico, no a la persona.
Como encontrar tu Numero-A
Si tienes Green Card, esta impreso en el frente con el prefijo «A» o «USCIS#». Si tienes EAD, aparece bajo el campo «USCIS#» o «A#». Si has recibido un Notice to Appear o cualquier comunicacion de USCIS, esta en la primera pagina, normalmente arriba a la derecha.
Si nunca has tramitado nada con USCIS, es probable que aun no tengas Numero-A asignado. En ese caso, el primer formulario que presentes te lo generara automaticamente.
Si lo necesitas y no recuerdas donde aparece en tus documentos, puedo ayudarte a localizarlo revisando tu expediente migratorio. Conocer tu Numero-A es clave para cualquier consulta posterior con USCIS, para verificar el estado de tu caso y para presentar nuevos formularios sin que el sistema duplique tu registro.
Si estas buscando claridad sobre tu situacion migratoria y te preguntas como esta clasificacion legal te afecta en la practica, escribeme. Conversamos sobre tu caso, te explico que estatus aplica a ti hoy y vemos los pasos posibles juntos.
Mi mision con cada persona que se acerca al despacho es la misma reflexion que comparto contigo aqui: detras de cada «alien» hay una historia humana. Mi trabajo es traducir el lenguaje legal en decisiones concretas para tu vida, en un proceso que respete tanto la ley como la persona que vive detras del expediente.
Preguntas frecuentes sobre el termino «alien»
Que significa que te digan Alien?
Significa que la ley de inmigracion de Estados Unidos te clasifica como no ciudadano. No es un insulto en sentido tecnico: es la etiqueta juridica que se aplica a cualquier persona que no es ciudadana ni nacional estadounidense, sin importar si tiene visa, residencia o esta sin estatus.
Que significa Alien en inmigracion?
En inmigracion, «alien» es el termino legal definido en la seccion 101(a)(3) de la Immigration and Nationality Act. Se refiere a toda persona presente en Estados Unidos que no es ciudadana ni nacional del pais. Incluye residentes permanentes, titulares de visa y personas sin estatus migratorio.
Que es el Alien Number (Numero-A)?
El Alien Number o Numero-A es un identificador unico de 8 o 9 digitos que USCIS asigna a cada persona extranjera registrada en su sistema. Aparece en la Green Card, el Permiso de Empleo, el Notice to Appear y todas las notificaciones oficiales sobre tu caso migratorio.
Que significa «illegal alien»?
«Illegal alien» es el termino que algunas leyes y documentos oficiales usan para referirse a una persona extranjera que esta en Estados Unidos sin autorizacion migratoria valida. Es un termino controversial: muchas organizaciones y la administracion Biden lo reemplazaron por «undocumented noncitizen», aunque sigue apareciendo en estatutos federales y en publicaciones de algunas agencias.
